Заглавие: The Roman Army: The Greatest War Machine of the Ancient World
Автори: Колектив, под редакцията на Крис МакНаб
Издател: Osprey Publishing 2010
Не знам до колко съм прав, но мисля, че Osprey Publishing не са познато издателство на масовия читател в България. Което е нормално, с оглед на тясната им специализация, а именно – военната история. Такава е от както съществуват, в няколко серии с различна тематика, някои с по неколстотин заглавия. Рекордьор е Men at Arms серията, която понастоящем съдържа 490 публикувани заглавия, но и други са богати – Warrior, Elite, Campaign… Men at Arms е най-представителна освен с бройката заглавия, и с възрастта си, първите публикации в нея са от началото на 70те години на миналия век. В нея се наблюдава и еволюцията в съдържанието – докато в началото заглавията са по-скоро от типа „Frederick the Great’s Army“, то по-нататък стават още по-детайлни. Например, като стана дума за Фридрих Велики, по-нататък в серията има още три заглавия, посветени на пруската армия от периода на Фридрих, но по-разбито, а именно по една книжка за кавалерия, пехота и специалисти (т.е. артилерия, сапьори, медици, леки и прочие). В наши дни детайлизирането стига до още по-големи дълбини, има две книжки, посветени само на римските центуриони. В другите серии е подобно положението, примерно заглавията в Campaign се съсредоточават върху отделни битки (примерно Кана, Ярмук, Азенкур, Йена, Сталинград). Съществува и серията Essential Histories, която обхваща цели конфликти (примерно Галските войни на Цезар или Седемгодишната война), но като цяло, от навлизането в детайли понякога се губи фокусът, тоест за да добие човек ясна представа за дадена тема трябва да прочете няколко книжки, понякога десет. Такъв е и случаят с армиите на Рим, например.
Явно и самите издатели са се усетили за което, защото все по-често пускат по обемни книги, опитващи се да обхванат цялостна тема (за сравнение, книжките от поредицата Men at Arms обичайно са около 48 страници, Warrior – около 60, Campaign и Essential Histories – 96, а обектът настоящото писание е 280). Аз лично притежавам четири такива по-обхватни и съм чел десетина от по-малките, и личното ми мнение е, че понякога в по-големите фокусът се губи в другата посока, т.е. не всичко успява да се обхване или недостатъчно. Типичен пример е “Armies of the Napoleonic Wars”, където в частта за Франция Имперската гвардия на Наполеон е едва спомената, а при Прусия се акцентира твърде много върху фузилиерите. Явно истината е по-средата и няма как да се мине без доволно количество от по-малките книжки.
Този текст май по-скоро заприличва на представяне на издателството, затова обратно към книгата от заглавието. “The Roman Army…“, за която беше уж предназначен поста, е от по-обемните книги, които на сайта на издателството могат да бъдат намерени в секцията General Military. В същината си това е компилация от солидното количество книги на римска тематика, издадени през годините докъм момента на издаване на тази, пълният списък е в началото на книгата. Като период, опитът е да се обхванат близо 1200 години военна история на Рим – царски период, ранна и късна република, принципат, късна империя… На мен лично най-интересна ми беше частта за царския период и ранната република, където се подлагаха на съмнение редица тези, смятани досега за постулати – примерно валидността на описания от Полибий легион по време на първите две Пунически войни и дали той всъщност не описва съвременността си. Останалото също беше интересно, като на не едно или две места бяха изстискали всичко, което може да се изстиска от оскъдните източници, другаде просто бяха споменавали с по една-две фрази.
Като цяло, опит за обзор, базиран на дотогавашни издания, който обаче не навлиза в подробности за екипировката на войниците в различните периоди например. Надали щях да се сдобия точно с тази книга, ако не бяха промоциите на bookdepository, но пък си заслужаваше четенето. Вече за повече подробности са отделните книжки, или специализирани изследвания, като “Roman Military Dress” на Греъм Съмнър например.
А, за финал още нещо – интернет е залят с илюстрации, извадени от книги на Osprey Publishing, но без съпътстващите ги коментари. По принцип е характерно за техните издания да включват между 8 и 10 цветни илюстрации, базирани на източници, било то скулптурни, археологически или документални такива. В настоящата книга са включени доста такива от различните предишни издания. Проблемът при тях е, че някои от тях са доста свободни като интерпретации, особено базираните на барелефи или скулптури, и взети без съпътстващите ги обяснения, могат да доведат до сериозни заблуди. А тези обяснения най-често фигурират в малките книжки.